Nakon kvarnerske bure, snijega u Gorskom kotaru, pa olovnih oblaka na nebu iznad Zagreba, nogometaši Rijeke su doputovali u Strasbourg gdje će u četvrtak od 21 sat igrati uzvratnu utakmicu UEFA Konferencijske lige.
Kulisa ne može biti bolja, jer Stade de la Meinau nije jedna od sterilnih staklenih arena, već stadion koji ima dušu i povijest. Meinau, poput naše Kantride ili Rujevice, puno je više od travnjaka i betonskih tribina. Prva utakmica na ovoj lokaciji odigrana je još davne 1906. godine. Od tada do danas, ovo zdanje je preživjelo ratove, stalne promjene granica između Francuske i Njemačke, pa čak i prisilne promjene imena kluba.
Bez atletske staze, tribine su “stisnute” uz aut-liniju, a huk s južnog stajanja, famoznog Kop Suda, vjetar je u leđa domaće momčadi. Prije desetak godina kada je Strasbourg zbog bankrota izbačen u petu ligu, stadion je bio pun.
Trenutno je Meinau u završnoj fazi velike rekontrukcije vrijedne više od 160 milijuna eura. Cilj je do kraja 2026. godine podići kapacitet na 32 tisuće mjesta, ali uz strogu uputu arhitektima da ne smiju ubiti duh stadiona. Modernizacija se gradi oko stare jezgre, čuvajući tu specifičnu akustiku i pritisak koji stvaraju tribine.
Stadion je impresivan i u svojoj unutrašnjosti, a uvjeti kakve na raspolaganju ima gostujuća momčad, s dvoranom za zagrijavanje pa i bazenom, upotpunjuju sjajnu sliku ovog zdanja.
Kažu domaćini da za utakmicu s Rijekom očekuju između 25 i 29 tisuća gledatelja, a svakako preporučuju da se proba famozni flammekueche, njihova verzija tankog tijesta sa špekom i lukom.
Victor Sanchez od svojih je igrača na posljednjem treningu tražio da upiju ambijent, da osjete travnjak i tribine, da se priviknu na okruženje, ali i da budu spremni za bitku koja ih očekuje na travnjaku. Povijest pišu hrabri!
