Povratak u Prvu ligu iz koje više nikada nismo ispali
Piše: Marin Urban
Neefikasnost riječkog napada nastavila se i dalje. Crvenka na Kantridi golom u posljednjim sekundama utakmice odnosi bod (1:1) pa tako Rijeka nakon 24 kola ima 25 postignutih golova i samo jednu pobjedu više u odnosu na završetak jesenskog dijela prvenstva. Srećom i prvi pratitelj Osijek ne pobjeđuje pa je Rijeka još uvijek u vodstvu. Pred odlazak u Ljubljanu na noge posljednje plasiranom Merkatoru Bijeli slabom igrom pobjeđuju Rudar u Labinu (2:1). Najbolji igrač utakmice Merkator – Rijeka (2:2) bio je Drago Čohar koji je postigao oba pogotka, no Merkator se vratio iz rezultatskog minusa ponajprije neopreznošću gostujućih igrača koji su olako prokockali dva gola prednosti. U nastavku prvenstva Rijeka je tako upisala jednu pobjedu, jedan poraz i čak šest remija.
Izgubili pa vratili prvo mjesto
U 27. kolu na gostovanju u Mariboru Rijeka je upisala i drugi poraz ovog proljeća (1:0). Sedam utakmica u nizu bez pobjede donio je i pad s vodećeg mjesta na tablici na kojem je Rijeka bila još od 4. kola. Pa iako Rijeka nije odigrala loše, isključenje Cukona u 44. minuti, ozljede G. Kovačića (potres mozga) i Devčića (mišić) te nedosuđeni kazneni udarac za Bijele u posljednjim minutama utakmice uvelike su otvorile put kako Mariboru ka pobjedi tako i Osijeku ka prvom mjestu. Nadolazeće 28. kolo donijelo je veliki derbi Druge lige Zapad: najbolji napad lige (Osijek) protiv najbolje obrane lige (Rijeka). Oko 6000 gledatelja po kišovitom vremenu uživalo je u odličnoj igri Bijelih i tek drugoj pobijedi u proljetnom dijelu prvenstva. Golovima Machina (51′, 62′) i Mohorovića (75′) Rijeka je odigrala najbolju utakmicu ove sezone i uvjerljivo svladala Osijek (3:0) u blatu Kantride, te ponovno preuzela prvo mjesto na tablici. Oduševljeni navijači pjesmom i bakljama su slavili s igračima Rijeke.
Incident u Murskoj Soboti
Nakon pobjede nad Osijekom uslijedilo je gostovanje u Murskoj Soboti. Posljednje plasirana Mura povela je već u 3. minuti iz jedne gužve koju nisu uspjeli očistiti igrači Rijeke. Nakon pogotka Rijeka je zavladala terenom i vrlo brzo izjednačila. U 25. minuti dosuđena je najstroža kazna nakon što je Uljana u izglednoj akciji zaustavio domaći igrač povlačeći ga s obje ruke. Čohar je majstorski pogodio za izjednačenje, 1:1. Već u sljedećem napadu Juričić je pokošen đonom ostao ležati na travi. Za ovaj start Ivković je nagrađen žutim karton na što su domaći navijači poludjeli. Na teren je poletjelo nekoliko komada kamenja. Sudac Rudić je podigao jedan kamen i krenuo prema delegatu utakmice. Desetak metara od aut linije u vrat ga je pogodio kamen. Rudić je pao na teren i ostao ležati bez svijesti. Nakon nekoliko minuta ukazivanja pomoći odveden je u svlačionicu gdje je tek nakon pola sata uz pratnju policije odveden u bolnicu. Tek tada je delegat utakmice Šneberger iz Maribora objavio da se utakmica neće nastaviti. Igrači i vodstvo Rijeke dugo su nakon prekinute utakmice čekali da se obave administrativne „formalnosti“ na sačinjavanju zapisnika o utakmici.
Sredinom tjedna odigrana je zaostala utakmica 25. kola između Rijeke i Dinama iz Vinkovaca. Bijeli su uvjerljivom igrom stigli do pobjede (2:1) iako je rezultat mogao biti i puno uvjerljiviji. Jurišak je cijelu utakmicu bio besposlen jer gosti nisu stvorili ni jednu priliku. U takvom raspoloženju iznenadila ga je bomba Kalaice u 80. minuti s preko 35 metara koju je samo pogledom ispratio u mrežu. Četiri dana kasnije na Kantridi je istim rezultatom pala i Kozara pa se Rijeka četiri kola prije kraja, s utakmicom manje, vratila tamo gdje je i bila skoro cijelu sezonu – na prvo mjesto.
Nakon tjedan dana Natjecateljska komisija Druge savezne lige Zapad donijela je odluka da se odigra nova utakmica između Mure i Rijeke u Murskoj Soboti. Na ovu odluku Rijeka je poslala žalbu Komisiji za žalbe Udruženja klubova Druge lige Zapad.
S gostovanja u Bačkoj Palanki Riječani su se vratili s vrijednim bodom (1:1). Po velikom nevremenu praćenom vjetrom, kišom i grmljavinom utakmica je jedva privedena kraju. Tri kola prije kraja Osijek i Rijeka izjednačeni su na vrhu s 40 bodova, ali Rijeka ima utakmicu manje.
Mura – Rijeka 0:3 za zelenim stolom
Na krilima Mohorovića i Silića svladan je Famos (2:0) pred 7000 gledatelja na Kantridi. Sjajnom igrom Rijeka ni u jednom trenutku nije dovela pobjedu u pitanje. Pobjedu je upisao i Osijek te tako u samu završnicu prvenstva dva kluba ulaze bodovno poravnati.
Komisija za žalbe Udruženja klubova Druge savezne nogometne lige 27. svibnja odlučila je nakon dvosatnog sastanaka poništiti prethodnu odluku Natjecateljske komisije i registrirati utakmicu sa 0:3 u korist Rijeke. Presudne su bile izjave policije iz Murske Sobote te izjava glavnog suca Rudića. Na ovu odluku je NK Osijek podnio žalbu Nogometnom savezu Jugoslavije. NSJ je odlučio da u ovoj odluci nije bilo povrede odredbi pravilnika o nogometnim natjecanjima Nogometnog saveza Jugoslavije te je tako i konačno potvrđena registracija utakmice Mura – Rijeka 0:3. S ova dva boda Rijeka se odvojila na vrhu ljestvice sa dva boda više od Osijeka. Nakon svega Rijeka je zatražila i izuzeće delegata Henrika Hakla i F. Škarabota na budućim utakmicama Rijeke jer su obojica predstavnici i zaposlenici Mure.
Čuveno gostovanje u Trebinju
U pretposljednjem kolu Rijeku čeka dugo i zamorno putovanje do Trebinja gdje ih čeka Leotar. Bijeli su put Dubrovnika krenuli već u petak gdje su boravili do nedjelje kada su nastavili do Trebinja. Uoči utakmice u Trebinju je vladalo navijačko raspoloženje ravno kvalifikacijskoj utakmici. Pred autobusom Rijeke formirala se duga kolona automobila s transparentima i zastavama Leotara. Domaći navijači usporavali su kretanje riječkom autobusu, a na stadionu u Trebinju „pakao“ – trube, zvona, čegrtaljke. Za osiguranje drugoligaškog statusa Leotaru je trebala pobjeda, a Rijeci je bio dovoljan i bod. Na kraju u svlačionici bijelih veselje i pjesma, Rijeka se vraća kući sa i više nego zasluženim bodom (0:0). Rijeci je u 44. minuti poništen gol Vujkovića na dodavanje Machina. Nekoliko velikih obrana Bobića te igrač utakmice Radin bili su dovoljni da Rijeka u posljednjem kolu sama odlučuje o svojoj sudbini.
Rasprodana Kantrida za povratak među prvoligaše
Rijeka je igrala svoju posljednju utakmicu 9. lipnja 1974. godine. U 34. kolu na rasprodanoj Kantridi gostovao je Novi Sad. Prije početka utakmice Opatijski suveniri izveli su himnu NK Rijeke. Himna je napisana prije dvije godine, ali su članovi grupe odlučili da je neće snimiti ni izvoditi sve do povrataka nogometaša Rijeke u Prvu ligu.
Pred 20000 gledatelja na teren su istrčali: Bobić, Mustač, Kocjančić, Devčić, Radin, Cukon, Vujković, Mohorović, Silić, Čohar i Machin. I odmah na početku hladan tuš. Točnije u 47 sekundi Jovanović je jednu loptu nespretno skrenuo prema golu, a lopta jedva da je prešla gol liniju – 0:1. I to je bilo to od Novog Sada. Napad za napadom Rijeka je probijala bedem gostiju i prijetila gostujućem vrataru Vukoviću. Već u 20. minuti najljepši gol na utakmici. Mustač je ubacio s desne strane, a Mohorović je u padu zahvatio loptu glavom i poslao je u nebranjeni dio mreže za 1:1. Rijeka stišće još više, tribine svojim navijanjem nose igrače Rijeke koji lete po terenu. Četiri minute prije kraja poluvremena Machin je izveo korner, a Radin dočekao loptu glavom na 6 metara od gola za vodstvo Rijeke 2:1. Već u sljedećem napadu rezultat je 3:1. Čohar je povukao loptu sa sredine igrališta i ubacio prema Mohoroviću kraj kojeg se bolje snašao Vujković. Primirio je loptu i izbio pred vratara te snažnim udarcem pogodio lijevi donji kut i rasparao mrežu, a lopta je završila iza gola. Drugo poluvrijeme prošlo je u mirnijoj igri i rezultat se vrlo vjerojatno ne bi ni mijenjao da Bekvalac u 71. minuti nije napravio prekršaj za najstrožu kaznu nad Vujkovićem. Čohar je još jednom majstorski izveo jedanaesterac i pogodio desni kut za konačnih 4:1. Bio je to praktički kraj utakmice i početak slavlja koje se nakon posljednjeg sučevog zvižduka prelilo s tribina na teren. Nikome nije smetala ni dosadna kiša koja je padala cijeli dan jer Rijeka ponovno ima prvoligaša. Nakon pet dugih godina Rijeka se vraća u Prvu saveznu ligu, a prvi gost će biti Proleter iz Zrenjanina.
Kocjančić, Devčić i Radin odigrali sve utakmice
U sezoni 1973./74. Rijeka je nakon 34. prvenstvena kola imala 18 pobjeda, 11 neodlučenih i 5 poraza skupivši tako 47 bodova, tri više od drugoplasiranog Osijeka. Trener Šangulin koristio je 23 igrača od kojih su trojica upisala sve nastupe: Kocjančič, Devčić i Radin. Čak 14 igrača upisalo se u listu strijelaca. Najviše puta Machin koji je postigao 7 pogodaka. Po pet su imali Cukon, Silić i Čohar. Najbolji asistent bio je Silić (10). Tijekom sezone Rijeku je gledalo nešto manje od 150000 gledatelja. Od toga skoro 100000 na Kantridi s prosjekom nešto većim od 5500 gledatelja na domaćim utakmicama.
Vrijedi spomenuti da je tijekom ove sezone Rijeka odigrala čak 31 prijateljsku utakmicu upisavši 25 pobjeda, 4 remija i samo dva poraza; od amaterske reprezentacije Jugoslavije i u finalu Zimskog kupa protiv Vojvodine. Kocjančić i Devčić su tako tijekom sezone odigrali ukupno 61 utakmicu, dok su Machin i Silić zabili po 19 golova.
