Nogometaši Rijeke u četvrtak će na gostovanju kod Ilvesa ispisati još jednu novu stranicu povijesti, naime Bijelima je ovo prvi put u klupskoj povijesti da gostuju u Finskoj.
Domaći Ilves dočekuje Bijele u Tampereu, trećem po veličini gradu u Finskoj. Svoje domaće utakmice igraju na Tammelan stadionu kapaciteta 8000 mjesta. U svojoj skoro stogodišnjoj povijesti (osnovani 1931. god.) osvojili su jedno prvenstvo (1983. god.) i četiri puta domaći kup (1979., 1990., 2019., 2023. god.).
Uzvrat protiv Rijeke će im biti 27 europska utakmica. Do sada imaju učinak od 6 pobjeda, 5 remija i 15 poraza uz gol razliku 32:59.
Zahvaljujući pogotku povratnika u bijeli dres, Nike Jankovića u 16. minuti, Bijeli na uzvrat trećeg pretkola Konferencijske lige nose prednost od 1:0. Na kraju samo minimalna prednost iako su Riječani imali čak 26 udaraca prema vratima od čega 14 u okvir gola, no dobar dan gostujućeg vratara Krkalića i okvir gola spriječili su veću razliku.
U svojoj 46. europskoj utakmici na klupi Rijeke, Matjaž Kek ima priliku stići do svoje dvadesete, a riječke pedesete pobjede u svim natjecanjima pod UEFA-om. Usporedbe radi, na drugom mjestu po broju europskih utakmica na klupi Rijeke nalazi se Kekov prethodnik Victor Sanchez s devet utakmica.
Preskoči li finski Ilves, Bijeli će vrlo vjerojatno na noge danskom Midtjyllandu koji je u prvom susretu u gostima bio bolji od irskog Bohemiansa (0:2). Kek će tako u play-offu Konferencijske lige po četvrti puta kao trener Rijeke pokušati izboriti grupnu fazu jednog europskog natjecanja. Uz njega to je još uspjelo Simonu Rožmanu u sezoni 2020./21. i Radomiru Đaloviću 2025./26.
Nakon Kvržića i Tomečaka i Toni Fruk je stigao do 30 europskih nastupa s 2325 odigranih minuta. U Finskoj Bijeli love svoju šesnaestu gostujuću “euro” pobjedu, a pedesetu ukupno. Toni Fruk ima priliku izjednačiti se s Kramarićem na prvom mjestu strijelaca u europskim utakmicama, dok Niko Janković može postati najbolji asistent Bijelih u europskim utakmicama.
