Juniori Rijeke Jakov Bilajac, Šimun Butić, Noel Jakac i Roko Valinčić na utakmici 36. kola SuperSport HNL-a protiv Slaven Belupa (4:0) upisali su svoje premijerne prvenstvene nastupe za prvu momčad našeg kluba. Nakon što je kadet Lovro Kitin debitirao u pretposljednjem kolu u Osijeku, sada su on i još četiri mlada igrača dobili priliku predstaviti se pred domaćom publikom. A riječki navijači uvijek su znali biti poticaj mladima kada bi debitirali u prvoj momčadi, prepoznali su trud, nagradili svaki dobar potez aplauzom, pa će im utakmica protiv Slaven Belupa neupitno ostati kao lijepa uspomena u njihovim karijerama u kojima će, od srca im to želimo, ostvariti još mnoge pobjede u riječkom dresu.
Lovro Kitin je u Osijeku probio led, središnji branič koji je rođen na Pagu (2007. godište) zamijenio je Stjepana Radeljića, pozicionirao se na mjesto središnjeg braniča i pokazao da je budućnost našeg kluba. Struka je to prepoznala i ranije, zato je i kao uvjerljivo najmlađi član prve momčadi već duže vrijeme priključen radu sa seniorima.
Protiv Slaven Belupa isto je pokazao i Jakov Bilajac (2006. godište), krilni igrač koji je prve nogometne korake napravio u Opatiji prije nego je još 2017. godine prešao u Rijeku gdje je nastavio svoj nogometni razvoj. Debi je pokazao da je išao dobrim smjerom, a pokazani potencijal, baš kao i kod suigrača, intrigira u kontekstu njegove nogometne budućnosti.
Sve karakteristike modernog ofenzivca ima i Šimun Butić (2006. godište), stasiti Zadranin koji je u Rijeku došao na početku ove sezone kroz takozvanu dopunsku selekciju, nakon što je prethodno igrao za matični Zadar i Hajduk. Po vokaciji je desno krilo, a sjajne fizičke predispozicije čine ga spremnim za seniorski nogomet iako i iduće sezone ima pravo igrati u tom uzrastu.
Noel Jakac (2006. godište) je svojim nastupom nastavio tradiciju igrača iz istarskog bazena u riječkoj momčadi. Do sada su najveći trag ostavljali oni iz Labina, Pule, Rovinja i Pazina, a sada će Jakac na tu kartu pokušati uvrstiti i Buzet. Prirodna uloga na travnjaku mu je ona središnjeg napadača o čemu svjedoči i čak 14 golova u juniorskoj HNL (i jedan u Kupu) iako je tek ulazno godište.
Kvintet debitanata u SuperSport HNL-u zaključuje Roko Valinčić, središnji branič (2006. godište) koji je premijeru u dresu prve momčadi Rijeke imao još u 2. kolu Hrvatskog kupa protiv Libertasa kada je odigrao 30-ak minuta (za prvu momčad Rijeke tada je zaigrao i Matej Momčilovski koji je drugi dio sezone odradio na posudbi u Triglavu iz Kranja). Ipak, nastup na stadionu HNK Rijeka u SuperSport HNL-u je ono što će pamtiti kao netko tko je svoje prve nogometne korake napravio upravo u HNK Rijeka i u našem klubu prošao sve uzraste. Od morčića za koje je prvi put registriran u veljači 2015. godine pa sve do nastupa u prvoj momčadi Rijeke kao putokaz svim mladim igračima koji se nadaju da će ići njegovim stopama.
Pet mladih igrača, pet nogometnih priča i pet mladih karijera koje su nastupom u prvoligaškoj konkurenciji došle tek na početak. Pravilan nogometni razvoj, kakav su posljednjih godina u HNK Rijeka ostvarili mnogi igrači iz klupske škole nogometa (Pandur, Hrvoje Smolčić, Matija Frigan, Ivan Smolčić, Veldin Hodža, Niko Galešić…) najbolji im je putokaz kojim smjerom moraju nastaviti.
